Javier Gómez Román, jefe de Anatomía Patológica de Valdecilla, repasa la realidad de una especialidad que «en una gran desconocida» pero determinante en el tratamiento del cáncer y de otras patologías

El doctor Javier Gómez  Román estudió  Medicina en la Universidad de Navarra entre los años 1983 y 1989, se
especializó en Anatomía Patológica en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla. En la actualidad,  es profesor titular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cantabria y Jefe del Servicio de Anatomía Patológica del hospital cántabro.  En esta entrevista para el Colegio de Médicos de Cantabria  analiza la importancia de su especialidad  en el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de pulmón  y de otras muchas patologías,  y destaca que lo mejor de ella es que «no tiene techo» y  va a seguir beneficiando de una forma muy directa a los pacientes.

-Eres anatomopatólogo y esta semana se celebra el Día Mundial contra el Cáncer de Pulmón, ¿en qué medida influye el acierto o error en la descripción de un tumor con respecto a las posibilidades de curación de un paciente?

Cuando hablamos de cáncer en general y de cáncer de pulmón en particular parece que nos referimos a una única enfermedad, pero la realidad es que existen  más de 50 tipos diferentes de neoplasias pulmonares si nos basamos en la morfología únicamente y si tenemos en cuenta los criterios moleculares más avanzados esta variabilidad aumenta todavía más. Cada uno de estos subtipos es diferente en su comportamiento clínico y su respuesta a la terapia y hasta que un anatomopatólogo no define bien un cáncer no es posible conocer adecuadamente su pronóstico y las posibilidades reales terapéuticas.

Esta es la razón por la que la base de un tratamiento correcto y,  por tanto,  las posibilidades de curación pasan por un diagnóstico anatomopatológico lo más detallado y afinado posible. Si desconocemos la morfología y las características moleculares de un cáncer de pulmón no podremos seleccionar el mejor tratamiento
y estaremos limitando las opciones del paciente

-¿Crees que la sociedad y los pacientes son conscientes de la importancia de esta especialidad?

Creo que somos unos grandes desconocidos para los pacientes, la sociedad e incluso para nuestros propios compañeros dentro de la profesión médica. Los anatomopatólogos siempre nos hemos caracterizado por realizar una labor callada y reflexiva y quizá hemos sido poco proclives a mostrar nuestra labor a la
sociedad.

El hecho que no tengamos un contacto directo con el paciente provoca que nuestros diagnósticos sean transmitidos al enfermo por otros especialistas y que se desconozca al profesional que ha estudiado su biopsia o su citología y cuyo análisis ha conducido a denominar correctamente la enfermedad y a seleccionar
mejor el tratamiento. Pero,  además,  nuestra labor no se circunscribe únicamente al cáncer, si no que
tenemos una responsabilidad esencial en otros ámbitos como el trasplante donde el diagnóstico de rechazo se basa en datos de la biopsia y otras muchas enfermedades no tumorales que precisan del conocimiento preciso de la morfología como ayuda al diagnóstico. Por tanto, aportamos nuestro conocimiento siempre que exista una toma de muestra y un análisis celular, algo que ocurre en un gran número de pacientes. Nuestro servicio diagnostica al año unas 34.000 biopsias y unas 30.000 citologías.

-¿Qué se ha conseguido en los últimos años en anatomía patológica con respecto a nuevos tratamientos?

La Medicina de Precisión es una realidad en nuestro entorno. De todos los campos que se benefician de esta cultura donde el diagnóstico y el conocimiento profundo de la enfermedad es la pieza clave para seleccionar el mejor tratamiento, la oncología ha sido pionera. Nuestro hospital y nuestra Comunidad ha sido la primera que incorporó a la cartera de servicios todas las pruebas moleculares (biomarcadores) que permitían seleccionar pacientes para los tratamientos innovadores en cáncer. Nuestro Servicio y nuestra especialidad inició este camino en 1998 con el cáncer de mama y la amplificación del gen Her2neu que permitía el tratamiento con Trastuzumab y posteriormente permitió la introducción de terapias innovadoras en cáncer de colon, pulmón y el resto de tumores al facilitar los test que identificaban las dianas.

Hemos incorporado,  además,  la biopsia líquida que permite mediante un análisis de sangre monitorizar al enfermo con determinados tipos de cáncer de pulmón y detectar resistencias al tratamiento. Ahora podemos decir con orgullo que gracias al esfuerzo de todos los profesionales que trabajan en los servicios de Anatomía Patológica disponemos de los mejores medios diagnósticos para establecer el perfil de dianas terapéuticas
moleculares en cada tumor y por tanto ayudamos directamente al paciente proporcionando nuevas y mejores opciones de tratamiento para su tumor. En el caso concreto del cáncer de pulmón,  más de un tercio de los enfermos en nuestra Comunidad han podido recibir un tratamiento específico basado en la firma molecular en un camino que empezó en el año 2010 y que ha conducido a una mejora en los datos de supervivencia de estos pacientes y de su calidad de vida.

–Y ¿cuál sería la mejor noticia para un médico que se dedica a esta especialidad?

La mejor noticia es que no hay techo. La Medicina de precisión llegó y la incorporamos a nuestra especialidad porque era una tendencia natural y lógica. Nos encontramos inmersos en una época excitante porque hay innumerables fármacos en espera de aprobación y la mayor parte van asociados a una alteración molecular específica que debe ser diagnosticada en la biopsia o citología del paciente o incluso en la sangre, en la así llamada biopsia líquida. Por tanto, es un momento de gran desarrollo e innovación que tiene una repercusión directa en el paciente.

Y esta cultura de la Medicina de precisión en oncología está en espera de ser incorporada al resto de enfermedades con lo que las posibilidades de investigación e innovación son increíbles. La incorporación de las herramientas de Inteligencia Artificial con análisis masivo de datos y la digitalización son las otras patas de este desarrollo que será preciso incorporar si bien siempre dentro de la prudencia que siempre nos ha caracterizado, manteniendo el conocimiento acuñado en muchos años de análisis al microscopio

-Si hablamos de tratamientos cada vez más personalizados para abordar el cáncer ¿en qué medida ha influido la anatomía patológica?

Como decíamos antes,  hasta que un patólogo no examina una muestra de un paciente y establece que las células son tumorales no existe un diagnóstico de cáncer en firme. Ahora no sólo utilizamos el microscopio para “ver” esas células si no que usamos anticuerpos específicos que indican su procedencia y las características bioquímicas diferenciales que han permitido la irrupción de la inmunoterapia; usamos técnicas moleculares de gran capacidad (next generation sequencing o secuenciación masiva) que determinan el espectro de mutaciones que tienen las células a nivel génico y que permiten los tratamientos dirigidos
frente a esas mutaciones con gran especificidad y mucha menor toxicidad.

Y además esas mismas herramientas las podemos utilizar en otros tejidos y materiales de origen,  como líquidos corporales o sangre. De esta forma no sólo contribuimos al diagnóstico inicial si no que podemos monitorizar la evolución del tumor, evaluar los mecanismos de resistencia e indicar nuevas líneas de
tratamiento basados en estos cambios

-Valdecilla es líder y referencia en muchas especialidades ¿lo es también en anatomía patológica?

Sí, de hecho,  como he comentado previamente,  siempre hemos sido pioneros en poner a disposición de los pacientes de Cantabria las herramientas que han permitido el desarrollo de la Oncología de precisión. Hemos representado a Valdecilla en numerosos foros y consensos a nivel nacional e internacional con las
sociedades científicas españolas de Oncología Médica y Anatomía Patológica e incluso tuvimos el honor de presentar en el Senado la iniciativa para un plan de acceso nacional a los biomarcadores en el seno de la Medicina de Precisión.  Recibimos numerosos profesionales en formación de España y de otros países y
organizamos varios cursos y seminarios para difundir nuestra labor y experiencia entre los compañeros de especialidad y de otras que pueden integrar equipos multidisciplinares en la atención del cáncer

-Para terminar, esta especialidad es poco demandada por los futuros médicos ¿por qué crees que es así?

Un gran patólogo y maestro de todos nosotros, el Dr. Horacio Oliva,  dijo una vez que quizá los patólogos no habíamos sabido explicar adecuadamente nuestro cometido. Yo creo que tenemos que transmitir nuestra pasión y la belleza de esta especialidad a los estudiantes en las facultades de Medicina y además debemos
hacer hincapié en la transversalidad de nuestro trabajo y que nuestra misión es ayudar al paciente con un diagnóstico preciso en el menor tiempo posible, algo que nos coloca directamente cerca de la cabecera del enfermo.

El hecho de tener a nuestro alcance el conocimiento de la clínica, la morfología de las células, la fotografía molecular de la enfermedad y la posibilidad de innovar e investigar para que los pacientes puedan recibir nuevos tratamientos la hace realmente atractiva si somos capaces de explicar todo esto a la sociedad y a
nuestros futuros compañeros.